“如意”之地，中原之臂。

△本应是一片荒漠的河西走廊，为何绿意盎然？图/视觉中国

中国甘肃省的轮廓，恰如一柄双头如意，嵌入西北大地。

历史上，无论是历代中央政权还是西部的各个族群，都把这片土地当作如意一样的宝物，极为重视。

甘肃战略地位的关键就是河西走廊。

虽然被誉为“西北粮仓”，但河西走廊是大陆性干旱气候，年降水量不足200毫米，它为何会拥有如此美誉？

河西走廊，东来西往的地理通道

黄河从甘肃东南部穿省而过，黄河以西的狭长部分被两侧的大山夹持着，从而形成一条天然的地理大通道。

中国有多个被称作“走廊”的地理单元，如辽西走廊、天山走廊、藏彝走廊，而河西走廊最为人们熟知。

△嘉峪关长城。图/视觉中国

长城在河西走廊画上休止符。但是，作为中原地区“伸展的臂膀”，河西走廊却将中华民族的视野和足迹拓展到亚欧大陆的中部和远端。

军队在这里鏖战，商旅在这里往来，文化在这里交流......哪一个是河西走廊的主旋律？这些都是。

可以说，这里就是甘肃的命脉所在。

△甘肃张掖，面积广阔的丹霞和彩丘地貌景观，火红的石壁、葱绿的河谷、金色的戈壁使得河西走廊不仅成为一条天然的交通要道，也是一条汇聚自然之美的景观走廊。图/视觉中国

在内蒙古高原与青藏高原的夹缝中，河西走廊如同一只“地质万花筒”，呈现了地球上除海洋之外几乎所有的地形地貌。

从兰州向西，过黄河，越乌鞘岭，便进入河西走廊。

几千年来，河西走廊的作用至关重要，始终是沟通东西交通的一条重要地理通道。

△甘肃张掖，地处河西走廊的黑河，波光荡漾，景色如画。图/视觉中国

我们无从知道，是谁在何时第一个发现了河西走廊，更有可能的是，来自东西方不同地区的族群在对周围各县进行探索时陆续来到这里。

他们各自的文化在这里交流融合，并进而传播到远方。

“南稻北麦”是中国延续了2000多年的农业生产格局。但谁能想到，在北方大面积种植的小麦竟然是“外来客"。

河西走廊就是小麦传入中国的主要路线之一。甲骨文中的“来”字像一棵成熟的麦子(一根麦秆连着两根麦穗)，本义为小麦，因为小麦是从外地传来的，后来被借用为“到来”的“来"。

另一个“外来客”是冶炼技术。西城驿遗址向人们展现了4000多年前的冶炼作坊，证实了冶炼铜器的技术在当时已传入河西走廊，然后继续向东传入黄河中游地区。

△新疆闻名中外的和田玉。图/视觉中国

科学家结合历史、地理等方面的研究发现，新疆出产的和田玉经河西走廊不断转运至东方，至公元前13世纪，已进入殷都(今河南省安阳市)，成为后来中国历代帝王皇宫中最珍贵的宫廷用玉。

因此有学者认为，丝绸之路的前身是西域到中原地区的“玉石之路”。

干旱为何吞噬不掉河西走廊？

戈壁、沙丘、雪峰、河流、农田、草场、城镇，不同的风景像走马灯一样轮番出现，给旅行者带来一场视觉“盛宴”。

这丰富的景色来自一位神奇的“画手”——祁连山。

△“失我祁连山，使我六畜不蕃息。”图/视觉中国

祁连山又称走廊南山，它既是河西走廊的“靠山”，也是青藏高原东北部的弧形边界。

随着印度洋板块与亚欧板块的不断碰撞，青藏高原隆起，青藏高原东北缘发生变形，在一系列断裂活动的作用下，祁连山拔地而起。

它不是一条简单的山脉，而是由一系列支脉组成的“高山迷宫”，每座山峰的海拔都达到四五千米。

从太平洋刮来的风，将这些山脉当作了最后的归宿。祁连山就用这些风带来的水汽创造着奇迹。

△冰雪覆盖的祁连山。图/视觉中国

积雪成冰，冰川融化成河流......当冰雪融水汇聚形成河流，就会显示出塑造大地的力量。

绵延800千米的祁连山东部石羊河、中部黑河、西部疏勒河三大水系，大小56条河流，如叶脉一般在大地上舒展。它们搬运土石，造就平原，浇灌出戈壁上的生命之岛——绿洲。

△九月，祁连山区进入了雨季，河床上溪流纵横，汇入河西走廊各大水系，给绿洲带来无限生机。图/视觉中国

从遥感地图上俯瞰河西走廊，北部的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠带着侵吞一切的气势逼近“走廊北山”。

不过，这两大沙漠在河西走廊的舞台上一直没有变成主角，功臣就是石羊河。

△航拍镜头下的甘肃省武威市民勤县石羊河蔡旗断面水域。图/视觉中国

它由祁连山东端发源，蜿蜒北流数百千米，像触手一样伸入大漠黄沙之中，在巴丹吉林和腾格里之间造就了一片狭长的绿洲，顽强阻挡着两大沙漠的合拢与南侵。

走廊内部，不同的水系也纷纷“攻占地盘”——深入戈壁，灌溉出一块又一块绿色的“根据地”。

20世纪初，西方探险家斯坦因(Marc Aurel Stein)由新疆进入河西走廊，他描述河西走廊具有“扑面而来的湿润气息”、“极其茂盛丰美的夏季牧草"。

△夏末秋初的河西走廊，明代长城在原野上逶迤穿行，长城内侧的小麦和长城外侧的苜蓿黄绿参半，泾渭分明，仿佛印证着历史上农耕文化与游牧文化的界限。图/视觉中国

走廊沿线布满斑块状的绿洲，正是自然为人类搭建的踏脚石，也是为文明颁发的“通行证”。

并且，气象数据显示，近30年，河西走廊地区的气温呈显著上升趋势，升温率达0.46℃/10年；年平均降水量也呈增加趋势，降水量增率为6毫米/10年，总体有向暖湿化发展的趋势，但这种变湿趋势并不明显。

河西走廊东可达中原，西可及西域，北能上蒙古，南能入西藏，是丝绸之路的重要通道，也是东西方文化交流的场所。

这里有冰川、有河水、有光照，才使得少雨的河西走廊免于被干旱吞噬。

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排版编辑丨陈芷晴

未注明出处图片来源丨视觉中国

封图来源丨视觉中国

内容整理丨《给孩子的中国国家地理》

部分资料来源丨气象科学专业知识中心

中国气象数据网

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